Tunis est souvent la porte d'entrée de votre voyage, et elle mérite bien plus qu'une simple escale. La capitale juxtapose deux mondes : la médina, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec ses souks couverts, ses mosquées et ses palais, et la ville coloniale, dont l'avenue Habib-Bourguiba et ses façades Art nouveau et Art déco rappellent le Paris du début du XXe siècle. C'est la ville où nous vivons, travaillons et sortons, loin d'un décor figé.
À quelques stations de train, au bord du golfe, s'étendent les vestiges de Carthage, également inscrits à l'UNESCO. Fondée selon la tradition par des colons phéniciens venus de Tyr, la cité punique fut la grande rivale de Rome jusqu'à sa destruction en 146 avant notre ère. Rebâtie par les Romains, elle devint l'une des villes majeures de l'Afrique romaine. Les sites, dispersés dans un quartier résidentiel, se découvrent comme un parcours.
Entre les deux, le musée national du Bardo abrite l'une des plus belles collections de mosaïques romaines au monde, une étape incontournable pour comprendre l'histoire du pays. Prévoyez au moins deux jours pour la médina, le Bardo et Carthage, en ajoutant Sidi Bou Saïd, juste à côté. Tunis est aussi une base pratique pour rayonner vers le Cap Bon, Dougga ou Bizerte.
À voir, à faire
La médina de Tunis
Fondée autour de la mosquée Zitouna, la médina est un dédale de souks spécialisés : parfumeurs, chéchias, tissus, orfèvres. Ses ruelles abritent aussi des palais, des medersas et des tourbe, les mausolées des beys. Laissez-vous guider par les corporations d'artisans pour en comprendre l'organisation.
La mosquée Zitouna
Cœur spirituel et intellectuel de la médina depuis le Moyen Âge, la Grande Mosquée Zitouna a longtemps abrité l'une des plus anciennes universités du monde musulman. Ses colonnes antiques réemployées témoignent de la longue histoire du lieu. L'accès des non-musulmans est limité ; renseignez-vous sur place.
Le musée national du Bardo
Installé dans un ancien palais beylical, le Bardo présente une collection exceptionnelle de mosaïques romaines, dont la célèbre représentation de Virgile entouré des Muses. Les salles retracent aussi les périodes punique, paléochrétienne et islamique. Vérifiez les conditions d'ouverture avant votre visite.
Les thermes d'Antonin
Construits au IIe siècle au bord de la mer, ils comptaient parmi les plus grands thermes de l'Empire romain. Les ruines, imposantes, permettent d'imaginer l'ampleur de la Carthage romaine. Le cadre face au golfe est l'un des plus photogéniques du site.
La colline de Byrsa et les ports puniques
La colline de Byrsa, cœur historique de la cité, offre une vue panoramique sur le golfe et abrite le musée de Carthage ainsi que des vestiges d'un quartier punique. En contrebas, les ports puniques conservent la forme de l'ancien port militaire circulaire. Le tophet, sanctuaire punique, se trouve non loin.
L'avenue Habib-Bourguiba
L'artère principale de la ville moderne, bordée de ficus, relie la porte de France à l'horloge de la place du 14-Janvier. On y croise le théâtre municipal et la cathédrale Saint-Vincent-de-Paul. C'est l'endroit idéal pour un café en terrasse et pour observer la vie tunisoise.
Nos conseils
- À Carthage, renseignez-vous sur le billet combiné qui donne accès à plusieurs sites et musées ; vérifiez les conditions sur place.
- Prévoyez chapeau, eau et crème solaire pour Carthage : les vestiges sont dispersés et peu ombragés.
- Dans la médina, beaucoup de boutiques ferment le dimanche ; préférez un autre jour pour profiter des souks animés.
- Montez sur une terrasse de la médina pour admirer les toits et le minaret de la Zitouna d'en haut.
- Le TGM est le moyen le plus simple et le plus local d'enchaîner Carthage et Sidi Bou Saïd dans la même journée.
Questions fréquentes
Combien de jours prévoir pour Tunis et Carthage ?
Deux jours permettent de voir l'essentiel : une journée pour la médina et le musée du Bardo, une autre pour Carthage et Sidi Bou Saïd. Avec un troisième jour, vous pourrez ajouter une excursion vers Dougga ou le Cap Bon.
Que reste-t-il de la Carthage punique ?
La Carthage punique a été détruite par Rome en 146 avant notre ère, et la majorité des ruines visibles sont romaines. Quelques vestiges puniques subsistent néanmoins : le quartier de la colline de Byrsa, les ports puniques et le tophet. Le musée de Carthage aide à replacer ces traces dans leur contexte.
La médina de Tunis se visite-t-elle seule ?
Oui, la médina se découvre facilement à pied par vous-même, en partant de la porte de France. Les ruelles peuvent sembler labyrinthiques, mais les axes principaux convergent vers la mosquée Zitouna. Méfiez-vous simplement des personnes qui proposent spontanément de vous guider vers une terrasse ou une boutique.
