Le parcours se fait en voiture, ce qui vous laisse libre de vous arrêter dans un village, un marché ou une oliveraie. Les étapes restent raisonnables sur la route, et l'on peut garder la même base dans la région de Sousse pendant plusieurs nuits pour éviter de refaire ses valises chaque matin.
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Jour 1 — Tunis
Commencez par la médina de Tunis, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Entrez par Bab Bhar, la porte de la Mer, puis laissez-vous guider par les souks spécialisés : parfumeurs, chéchias, tissus, cuivre. La mosquée Zitouna, au centre, se découvre surtout de l'extérieur et depuis les ruelles qui l'entourent. L'après-midi, rejoignez le musée du Bardo, célèbre pour sa collection de mosaïques romaines, l'une des plus riches au monde ; vérifiez avant de partir qu'il est ouvert et quelles salles sont accessibles. Terminez par une promenade sur l'avenue Habib Bourguiba, animée en fin de journée.
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Jour 2 — Carthage et Sidi Bou Saïd
Prenez la route de la banlieue nord pour visiter Carthage, dont le site archéologique est réparti en plusieurs lieux. Ne manquez pas les thermes d'Antonin face à la mer, la colline de Byrsa avec sa vue sur le golfe, les ports puniques et le tophet. Un billet unique couvre généralement plusieurs sites : renseignez-vous à la première entrée. En fin d'après-midi, montez à Sidi Bou Saïd, ses maisons blanches, ses portes bleues cloutées et ses moucharabiehs. Visitez Dar Ennejma Ezzahra, l'ancien palais du baron d'Erlanger, puis attendez le coucher du soleil sur la baie en goûtant un bambalouni tout chaud.
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Jour 3 — Kairouan
Partez tôt vers l'intérieur des terres pour rejoindre Kairouan, première ville sainte du Maghreb et site de l'UNESCO. La Grande Mosquée, fondée par Oqba Ibn Nafi, impressionne par sa cour immense et son minaret massif ; la cour est en général ouverte aux visiteurs en dehors des heures de prière, avec une tenue couvrant bras et jambes. Visitez ensuite le mausolée de Sidi Sahbi, dit mosquée du Barbier, aux faïences magnifiques, et les bassins des Aghlabides. Dans la médina, cherchez le puits de Bir Barrouta et goûtez les makrouds, la spécialité locale à base de semoule et de dattes. Le soir, prenez la route vers la région de Sousse.
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Jour 4 — El Jem
Depuis votre base du Sahel, rejoignez El Jem à travers les grandes oliveraies. L'amphithéâtre romain, inscrit au patrimoine mondial, surgit au milieu de la petite ville : c'est l'un des mieux conservés du monde romain. Prenez le temps de monter dans les gradins et de descendre dans les galeries souterraines où attendaient fauves et gladiateurs. Gardez du temps pour le musée archéologique, un peu à l'écart du centre, qui présente de très belles mosaïques et une villa romaine reconstituée. Arrivez de préférence tôt le matin ou en fin de journée, quand la lumière est douce et le site plus calme.
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Jour 5 — Sousse
Consacrez la journée à Sousse, dont la médina fortifiée est elle aussi classée par l'UNESCO. Montez dans la tour du ribat, monastère-forteresse des premiers siècles de l'islam, pour embrasser la vue sur les toits blancs et la mer. Juste à côté, la Grande Mosquée, sobre et puissante, se visite en tenue correcte en dehors des prières. Remontez ensuite la médina jusqu'à la kasbah, qui abrite le musée archéologique et ses mosaïques remarquables. L'après-midi, profitez de la plage ou flânez sur la corniche de Boujaafar, où les familles sortent se promener le soir.
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Jour 6 — Monastir
Rejoignez Monastir, ville natale d'Habib Bourguiba, toute proche de Sousse. Son ribat, l'un des plus anciens et des plus photogéniques du pays, domine la mer ; il a servi de décor à plusieurs films. Traversez ensuite l'esplanade jusqu'au mausolée de Bourguiba, avec son dôme doré et ses deux minarets, qui retrace la vie du premier président de la Tunisie. Promenez-vous le long de la marina et sur la petite corniche face aux îlots. L'après-midi est idéal pour une baignade sur les plages de la région ou pour un poisson grillé dans le port de pêche voisin.
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Jour 7 — Hammamet
Remontez vers le nord jusqu'à Hammamet, station balnéaire historique au charme encore bien présent. Sa petite médina blanche, ceinturée de remparts au bord de l'eau, se parcourt facilement à pied ; montez sur la kasbah pour la vue sur la plage. Visitez ensuite le Centre culturel international, installé dans la villa de Georges Sebastian et ses jardins, où se tient chaque été un festival. Profitez d'une dernière baignade ou d'un hammam avant de reprendre la route vers Tunis ou l'aéroport, en gardant de la marge pour la circulation à l'approche de la capitale.
Nos conseils
- Le printemps et l'automne sont les saisons idéales pour cet itinéraire : il fait assez doux pour visiter les sites et la mer est souvent agréable dès la fin du printemps.
- Pour les mosquées et mausolées, prévoyez une tenue couvrant épaules et genoux ; un foulard est utile pour les femmes.
- Les horaires et l'accès aux sites peuvent changer : vérifiez sur place ou auprès des offices de tourisme avant chaque visite.
- Gardez toujours de la monnaie en dinars pour les entrées, les parkings et les petits achats dans les souks.
- Évitez de conduire de nuit sur les routes secondaires et restez attentif aux deux-roues et aux piétons à l'entrée des villes.
