Sousse est l'une des plus anciennes villes de Tunisie. Fondée par les Phéniciens sous le nom d'Hadrumète, elle est devenue romaine, byzantine puis un port majeur des Aghlabides au IXe siècle. Ce passé se lit encore dans ses remparts, son ribat et sa grande mosquée, réunis dans une médina inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. On l'appelle volontiers la perle du Sahel, cette région côtière couverte d'oliviers qui s'étend au centre-est du pays.
Ici, la vie de tous les jours se mêle au tourisme sans s'y perdre. Dans la médina, les ruelles commerçantes mènent aux souks couverts, aux échoppes d'artisans et aux cafés où l'on s'attarde autour d'un thé à la menthe. Hors des murs, la ville moderne longe une grande baie bordée de sable fin, avec une corniche animée le soir, quand les familles sortent prendre le frais.
Sousse est aussi une excellente base pour explorer le centre du pays. Monastir est toute proche, l'amphithéâtre d'El Jem et la ville sainte de Kairouan se rejoignent facilement à la journée. Vous pouvez ainsi alterner baignade, médinas et grands sites historiques sans changer d'hébergement, ce qui en fait une étape idéale pour une première découverte de la Tunisie, en couple, entre amis ou en famille.
À voir, à faire
La médina
Ceinte de remparts du IXe siècle et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, la médina de Sousse est l'une des plus belles du pays. Perdez-vous dans ses souks, entre tissus, épices, cuivre et céramique. C'est aussi un quartier habité, où l'on croise la vie locale à chaque coin de rue.
Le Ribat
Élevée entre la fin du VIIIe et le début du IXe siècle, cette forteresse-monastère servait à surveiller la côte et à abriter des guerriers et des fidèles. Montez en haut de sa tour de guet : la vue sur la médina, la Grande Mosquée et la mer est l'une des plus belles de la ville.
La Grande Mosquée
Construite au IXe siècle sous les Aghlabides, elle frappe par sa sobriété et ses allures de forteresse, avec ses murs crénelés et sa vaste cour. Les non-musulmans peuvent généralement accéder à la cour en tenue correcte ; renseignez-vous sur place pour les conditions de visite.
Le musée archéologique
Installé dans la kasbah, au point le plus haut de la médina, il abrite une remarquable collection de mosaïques romaines, parmi les plus belles de Tunisie. Prévoyez un moment pour flâner aussi dans les jardins et profiter de la vue.
Les catacombes
Sous la ville s'étend un réseau de galeries funéraires creusées par les premiers chrétiens d'Hadrumète. Une partie seulement est ouverte au public, mais la visite donne une idée saisissante de la ville antique.
Port El Kantaoui
Au nord de Sousse, cette station balnéaire organisée autour d'une marina se prête aux promenades en bord de mer, aux sorties en bateau et aux soirées tranquilles. Une ambiance très différente de la médina, plus résidentielle et touristique.
Nos conseils
- Visitez le Ribat et la médina tôt le matin, avant l'arrivée des groupes et de la chaleur.
- Dans les souks, prenez le temps de comparer et de négocier avec le sourire : cela fait partie de l'échange.
- Prévoyez une tenue couvrant épaules et genoux pour approcher les lieux de culte.
- Utilisez Sousse comme point de départ pour des excursions d'une journée à El Jem et à Kairouan.
- En taxi, demandez que le compteur soit mis en marche dès le départ.
Questions fréquentes
Sousse est-elle plutôt une destination balnéaire ou culturelle ?
Les deux. La ville offre de longues plages et une zone touristique bien équipée, mais aussi une médina classée à l'UNESCO et un musée de mosaïques de premier plan. C'est ce mélange qui en fait une étape appréciée.
Peut-on visiter Kairouan et El Jem depuis Sousse ?
Oui, les deux sites se rejoignent facilement par la route et se visitent chacun en une journée. Vous pouvez y aller en louage, en voiture de location ou avec un chauffeur.
Faut-il un guide pour visiter la médina ?
Ce n'est pas indispensable : la médina est compacte et ses principaux monuments sont faciles à trouver. Un guide officiel peut toutefois enrichir la visite par ses explications historiques ; méfiez-vous des guides improvisés qui vous abordent dans la rue.
