Posée dans le golfe de Gabès, Djerba est la plus grande île d'Afrique du Nord et l'une des destinations les plus douces de Tunisie. Plages de sable clair, eau turquoise, palmiers et oliviers centenaires : l'île séduit d'abord par sa lumière et son rythme tranquille. Mais derrière la carte postale balnéaire se cache une île au caractère très fort, façonnée par des siècles de commerce, de pêche et de vie communautaire.
La légende veut que Djerba soit l'île des Lotophages de l'Odyssée, où les compagnons d'Ulysse oublièrent leur retour. Plus concrètement, son histoire est faite de cohabitation : communautés musulmanes, dont les ibadites, et l'une des plus anciennes communautés juives du monde arabe y vivent côte à côte depuis des siècles. Ce mode d'occupation unique de l'île, avec ses menzels, ses mosquées et ses lieux de culte, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2023.
On vient à Djerba pour la plage, et on y revient pour le reste : le souk animé de Houmt Souk, les poteries de Guellala, les fresques de street art d'Erriadh, les flamants roses de la lagune ou les petites mosquées blanchies à la chaux perdues dans la campagne. L'île se parcourt facilement en voiture ou à vélo, et se prête aussi bien à un séjour en famille qu'à une escapade culturelle au rythme des insulaires.
À voir, à faire
Houmt Souk
La petite capitale de l'île aligne ses ruelles blanches, ses fondouks et ses souks d'artisanat. Le matin, le marché aux poissons et ses ventes à la criée offrent une scène très djerbienne.
La synagogue de la Ghriba
Près d'Erriadh, la Ghriba est l'une des plus anciennes synagogues d'Afrique et un haut lieu de pèlerinage chaque printemps. Son intérieur aux carreaux bleus et aux boiseries peintes est remarquable ; tenue correcte exigée.
Djerbahood à Erriadh
Depuis 2014, des artistes du monde entier ont peint les murs du village d'Erriadh, transformé en musée d'art urbain à ciel ouvert. Flânez sans plan dans les ruelles pour découvrir les fresques au détour des maisons.
Guellala et la poterie
Au sud de l'île, Guellala est le village des potiers depuis des générations. On peut y visiter des ateliers creusés dans la terre et découvrir le musée consacré au patrimoine et aux traditions de Djerba.
Borj El Kebir
Ce fort en bord de mer, à Houmt Souk, rappelle le passé stratégique de l'île, disputée entre puissances méditerranéennes au XVIe siècle. Ses remparts offrent une belle vue sur le port et la mer.
La lagune et les flamants roses
Autour de Ras Rmel, au nord-est, la presqu'île et ses eaux peu profondes accueillent selon la saison des flamants roses. Les sorties en bateau vers cette zone sont populaires ; choisissez un prestataire respectueux de la faune.
Nos conseils
- Prévoyez une tenue couvrant épaules et genoux pour visiter la Ghriba et les lieux de culte.
- Allez au marché aux poissons de Houmt Souk en matinée pour voir les ventes à la criée.
- Sortez de la zone touristique : les petites mosquées et les menzels de l'intérieur racontent la vraie Djerba.
- En été, protégez-vous du soleil et évitez les visites en plein après-midi.
- Combinez votre séjour avec une excursion vers Matmata ou les ksour du Sud pour découvrir le désert.
Questions fréquentes
Djerba est-elle vraiment une île ?
Oui, mais elle est reliée au continent par une chaussée routière, à El Kantara, dont l'origine remonte à l'Antiquité. Un bac assure aussi la traversée entre Ajim, sur l'île, et Jorf, sur le continent.
Quelle est la meilleure saison pour se baigner à Djerba ?
La mer est agréable de la fin du printemps à l'automne, avec une eau plus chaude en été et en septembre. En hiver, le climat reste doux pour visiter, mais la baignade devient fraîche.
Pourquoi Djerba est-elle classée à l'UNESCO ?
En 2023, l'UNESCO a inscrit le mode d'occupation du territoire insulaire de Djerba au patrimoine mondial. Ce classement reconnaît son habitat dispersé, ses mosquées, ses lieux de culte et l'organisation unique de la vie sur l'île.
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