Au pied des monts du Dahar, Matmata surprend dès l'arrivée : à première vue, le paysage semble presque vide, fait de collines ocre et de terre sèche. Puis l'on découvre de larges cratères creusés dans le sol. Ce sont des maisons troglodytes, habitées depuis des générations par des familles berbères qui ont trouvé sous terre la meilleure protection contre la chaleur de l'été et le froid des nuits d'hiver.
Chaque habitation s'organise autour d'une cour centrale à ciel ouvert, d'où partent des pièces creusées directement dans la roche tendre : chambres, greniers, cuisine. Certaines familles y vivent encore et ouvrent volontiers leur porte aux visiteurs, le temps d'un thé ou d'un pain cuit au tabouna. C'est cette architecture unique qui a attiré le cinéma, notamment le premier film Star Wars, tourné en partie ici.
Matmata est aussi une porte d'entrée vers le Sud berbère : villages perchés comme Tamezret ou Toujane, pistes de montagne et panoramas sur la plaine de Gabès. On y vient souvent en route vers Douz ou Djerba, mais le village mérite mieux qu'un simple arrêt photo. Prenez le temps de marcher entre les collines au coucher du soleil, quand la lumière rend la terre presque rouge.
À voir, à faire
Les maisons troglodytes
Descendez dans une habitation creusée autour de sa cour circulaire pour comprendre ce mode de vie adapté au climat. Plusieurs familles accueillent les visiteurs et montrent les pièces, les greniers et les ustensiles du quotidien.
Le décor de Star Wars
Une maison troglodyte de Matmata a servi de décor à la demeure de Luke Skywalker sur la planète Tatooine dans le film de 1977. Les fans du monde entier viennent y retrouver la cour et les salles reconnaissables à l'écran.
Tamezret
Ce village berbère accroché à une colline offre un ensemble de maisons en pierre, une mosquée blanche et une vue large sur la région. Il fait partie des villages où la langue berbère est encore parlée.
Toujane
Perché sur les flancs des monts du Dahar, Toujane domine un paysage de ravins et de terrasses. La route de montagne qui y mène est l'une des plus belles du Sud-Est, à parcourir sans se presser.
Les collines au coucher du soleil
En fin de journée, montez sur l'une des hauteurs autour du village pour voir les cratères des maisons se dessiner dans la lumière rasante. C'est le meilleur moment pour la photo et pour la fraîcheur.
Le pain et le thé chez l'habitant
La galette cuite au four traditionnel, servie avec de l'huile d'olive et un thé à la menthe, fait souvent partie de la visite d'une maison troglodyte. Un moment simple qui dit beaucoup de l'hospitalité du Sud.
Nos conseils
- Demandez toujours avant d'entrer dans une maison troglodyte ou de photographier ses habitants : ce sont des lieux de vie, pas seulement des sites touristiques.
- Emportez de l'eau et un chapeau, même pour une courte balade : le soleil tape fort sur ces collines sans ombre.
- Si vous empruntez la route de montagne vers Toujane, conduisez prudemment et évitez de rouler de nuit sur les portions sinueuses.
- Prévoyez quelques dinars en espèces pour remercier les familles qui vous accueillent ou acheter un petit souvenir artisanal.
- Associez Matmata à Douz ou à Djerba pour un circuit cohérent dans le Sud, plutôt que de l'aborder en simple aller-retour.
Questions fréquentes
Peut-on encore voir des habitants dans les maisons troglodytes ?
Oui, certaines familles vivent toujours dans des habitations troglodytes, même si beaucoup ont rejoint la ville nouvelle construite dans la plaine. Plusieurs maisons se visitent avec l'accord des propriétaires, souvent autour d'un thé.
Où a été tourné Star Wars à Matmata ?
Une maison troglodyte du village, aujourd'hui transformée en lieu d'accueil, a servi de décor à la maison de Luke Skywalker. Elle se visite et attire de nombreux fans de la saga.
Matmata vaut-elle une nuit sur place ?
Une nuit permet de profiter du calme du soir et de la lumière du matin, moments où le village est le plus beau. Si vous manquez de temps, une demi-journée bien organisée suffit pour l'essentiel.
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