Djerba, on la connaît souvent pour ses plages et ses hôtels en bord de mer. Mais l'île vaut bien plus qu'une semaine allongé sur un transat. C'est une terre de villages blancs, de mosquées discrètes, de potiers, de pêcheurs et de marchés animés, où des communautés musulmane et juive vivent côte à côte depuis des siècles. Ce mode d'occupation unique a d'ailleurs valu à l'île d'être inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2023.
Voici nos 12 idées pour profiter de Djerba comme le font ceux qui y ont grandi. Pas besoin de tout faire : choisissez selon vos envies, la saison et votre rythme. L'île est plate et assez compacte, ce qui permet d'en voir beaucoup en quelques jours, en voiture, en scooter ou même à vélo.
1. Flâner dans les souks de Houmt Souk
Houmt Souk, la petite capitale de l'île, est le meilleur point de départ. Ses ruelles couvertes regorgent de bijoutiers, de tisserands, de vendeurs d'épices et de marchands de tapis. Levez les yeux vers les anciens fondouks, ces caravansérails où les marchands logeaient autrefois avec leurs bêtes et leurs marchandises. Le matin, le marché aux poissons offre un spectacle étonnant avec ses ventes à la criée, où les vendeurs annoncent les prix assis sur une chaise haute.
2. Visiter la synagogue de la Ghriba
Près du village d'Erriadh, la Ghriba est l'une des plus anciennes synagogues d'Afrique et un haut lieu de la communauté juive djerbienne. Son intérieur aux carreaux de faïence bleus, ses arcs et ses boiseries peintes surprennent par leur beauté. Chaque année au printemps, elle accueille un pèlerinage qui attire des fidèles venus de loin. Prévoyez une tenue couvrant épaules et genoux, et vérifiez les conditions de visite sur place, car l'accès peut être restreint lors des fêtes religieuses.
3. Découvrir le street art d'Erriadh
En 2014, le projet Djerbahood a invité des artistes du monde entier à peindre les murs d'Erriadh. Le résultat : un village transformé en galerie à ciel ouvert, où les fresques dialoguent avec l'architecture blanche, les portes bleues et les patios. Beaucoup d'œuvres ont pâli avec le temps, d'autres ont été ajoutées, mais la balade reste un vrai plaisir. Venez tôt le matin ou en fin d'après-midi pour la lumière et la fraîcheur, et restez discret : ce sont aussi des maisons habitées.
4. Rencontrer les potiers de Guellala
Au sud de l'île, Guellala est le village de la poterie depuis l'Antiquité. L'argile est extraite des collines alentour et travaillée dans des ateliers semi-enterrés qui gardent la fraîcheur. Vous pourrez voir les artisans au tour et acheter jarres, plats ou gargoulettes directement à la source. Sur la colline voisine, un musée consacré au patrimoine et aux traditions de Djerba présente costumes, rites de mariage et savoir-faire locaux.
5. Profiter des plages de la côte est
Les plus belles plages de sable fin s'étendent sur la côte nord-est, de Sidi Mahrez à la Seguia en passant par la zone touristique. L'eau y est généralement calme et peu profonde, idéale pour les familles. Quelques conseils pour en profiter :
- Privilégiez le début de matinée et la fin de journée en été, quand le soleil est moins fort.
- Éloignez-vous un peu des hôtels pour trouver des portions de plage plus tranquilles.
- Emportez de l'eau, un chapeau et une protection solaire : l'ombre naturelle est rare.
- Respectez la tenue de plage sur le sable et couvrez-vous pour retourner en ville ou au village.
6. Partir vers l'île aux flamants roses
Au nord-est, la presqu'île de Ras Rmel, surnommée l'île aux flamants roses, est une langue de sable bordée d'eaux turquoise. On y accède généralement en bateau depuis Houmt Souk, pour une sortie à la journée avec baignade et déjeuner. Les flamants sont surtout visibles à certaines saisons, souvent hors de l'été : demandez conseil avant de réserver. Choisissez un opérateur sérieux et évitez les sorties trop chargées.
7. Admirer l'architecture des mosquées ibadites
Djerba compte des centaines de petites mosquées dispersées dans la campagne, certaines fortifiées, d'autres semi-souterraines. Beaucoup sont liées à la tradition ibadite, très ancienne sur l'île. La mosquée Fadhloun, avec ses volumes blancs et sobres, est la plus connue des visiteurs. Ces édifices racontent une histoire de foi, de défense contre les razzias et d'adaptation au climat. Admirez-les avec respect et renseignez-vous avant d'entrer.
8. Grimper sur le Borj El Kebir
Face à la mer, à la sortie de Houmt Souk, le Borj El Kebir, aussi appelé Borj Ghazi Mustapha, est une forteresse d'origine médiévale remaniée au XVIe siècle. Elle a été le théâtre de batailles entre Espagnols et Ottomans. Du haut des remparts, la vue sur le port de pêche et les barques colorées est superbe, surtout en fin de journée. Pensez à vérifier les jours et heures d'ouverture avant d'y aller.
9. Explorer la campagne et les menzels à vélo
Le cœur de l'île, c'est sa campagne : oliviers, palmiers, puits traditionnels et menzels, ces fermes familiales blanchies à la chaux, organisées autour d'une cour et entourées de murets de terre. L'île étant plate, le vélo est parfait pour s'y perdre. Louez-en un pour une demi-journée, sortez des grands axes et laissez-vous guider par les petites routes. Vous croiserez des tisserands, des bergers et des maisons où le temps semble suspendu.
10. Goûter la cuisine djerbienne
Ne quittez pas l'île sans goûter le riz djerbien, cuit à la vapeur avec légumes, herbes et viande ou poisson, typique de la cuisine familiale. Le poisson et les fruits de mer sont rois : poulpe, daurade, loup, souvent simplement grillés. La pêche au poulpe se pratique encore avec des jarres d'argile posées au fond de l'eau. Au marché, goûtez aux dattes, aux pâtisseries et à l'huile d'olive locale. Dans les petites gargotes, demandez le plat du jour : c'est souvent le meilleur choix.
11. Traverser la chaussée romaine vers El Kantara
Djerba est reliée au continent par une longue chaussée d'origine antique, au sud-est, et par un bac entre Ajim et Jorf, à l'ouest. Près d'El Kantara, on trouve les vestiges de Meninx, ancienne cité romaine réputée pour sa teinture pourpre. Le paysage de lagune, avec ses pêcheurs et ses oiseaux, mérite le détour. Ajim, de son côté, est connue des fans de cinéma : certaines scènes du premier Star Wars y ont été tournées.
12. Faire une excursion vers le Sud tunisien
Djerba est une excellente base pour découvrir le Sud. En une longue journée, il est possible de rejoindre Matmata et ses maisons troglodytiques, ou les ksour de la région de Tataouine, ces greniers fortifiés perchés sur les collines. Pour aller jusqu'aux dunes de Douz ou de Ksar Ghilane, mieux vaut prévoir au moins une nuit sur place. Partez tôt, emportez de l'eau et renseignez-vous sur l'état des routes.
Nos conseils pratiques pour Djerba
- Pour se déplacer librement, une voiture de location reste le plus pratique ; taxis et louages complètent l'offre.
- La meilleure période pour visiter va du printemps à l'automne ; l'été est très chaud et très fréquenté.
- Le marché de chaque village a lieu un jour précis de la semaine : renseignez-vous sur place pour en profiter.
- Ayez toujours un peu de monnaie en dinars pour les petits achats, les souks et les pourboires.
- Habillez-vous de façon couvrante pour visiter les lieux de culte et les villages.
En résumé
Djerba se savoure lentement. Entre une matinée au souk, un après-midi dans les ruelles peintes d'Erriadh, une sortie en mer et un dîner de poisson grillé, vous découvrirez une île bien plus riche que ses plages. Prenez le temps de discuter avec les habitants : leur accueil est souvent le plus beau souvenir du voyage. Et si l'envie vous prend d'aller plus loin, le Sud et ses déserts ne sont qu'à quelques heures de route.
