Mitten in den Olivenebenen des Sahel, zwischen Sousse und Sfax, verbirgt die kleine Stadt El Jem eines der eindrucksvollsten Bauwerke des gesamten römischen Afrika. Das Amphitheater taucht plötzlich am Ende der Straßen auf, riesig und goldfarben, und überragt alles ringsum. Auch wenn Sie schon Fotos gesehen haben: Die erste Begegnung ist überwältigend und bleibt vielen Reisenden als stärkste Erinnerung an ihren Tunesien-Aufenthalt.
In römischer Zeit hieß die Stadt Thysdrus und kam durch den Olivenölhandel zu Wohlstand. Hier wurde im Jahr 238 der Prokonsul Gordian zum Kaiser ausgerufen, und in dieselbe Epoche datiert man den Bau des Amphitheaters. Seit 1979 gehört es zum UNESCO-Welterbe, zählt zu den größten Amphitheatern der römischen Welt und ist bemerkenswert gut erhalten, einschließlich Galerien und unterirdischer Gänge.
Doch El Jem ist mehr als sein steinerner Riese. Das Archäologische Museum zeigt prachtvolle Mosaiken aus den reichen Villen von Thysdrus, und die Stadt bewahrt den gemächlichen Rhythmus eines landwirtschaftlich geprägten Ortes im Sahel. Von Sousse, Monastir oder Kairouan aus gut erreichbar, eignet sie sich ideal für einen Tagesausflug. Nehmen Sie sich trotzdem Zeit, vor allem am späten Nachmittag, wenn der Stein honigfarben leuchtet.
Sehenswertes und Aktivitäten
Das Amphitheater von El Jem
Steigen Sie bis zu den oberen Rängen hinauf, um die Größe der Arena zu erfassen und den Blick über Stadt und Olivenhaine zu genießen. Umrunden Sie das Bauwerk einmal ganz: Die Fassade mit ihren übereinanderliegenden Arkaden gehört zu den fotogensten Tunesiens.
Die unterirdischen Gänge der Arena
Unter dem Kampfplatz sind die Gänge und Zellen zugänglich, in denen wilde Tiere gehalten und die Spiele vorbereitet wurden. Hier wird ganz konkret verständlich, wie die Spiele und ein römisches Amphitheater funktionierten.
Das Archäologische Museum
Es vereint herrliche Mosaiken aus den Häusern von Thysdrus mit Tier-, Mythen- und Alltagsszenen. Die Eintrittskarte gilt in der Regel auch für das Amphitheater; erkundigen Sie sich vor Ort.
Das rekonstruierte römische Haus
Neben dem Museum wurde eine römische Villa mit Innenhof, Empfangsräumen und Mosaikböden nachgebaut. Sie hilft, sich das Leben der Oberschicht von Thysdrus vorzustellen.
Das kleine Amphitheater und die Reste von Thysdrus
In der Nähe des Museums erinnern die Überreste eines älteren, bescheideneren Amphitheaters daran, dass die Stadt mehrere Arenen besaß. Der umliegende archäologische Park bewahrt zudem Fundamente von Villen.
Das Festival für symphonische Musik
Im Sommer ist das Amphitheater Schauplatz des Internationalen Festivals für symphonische Musik von El Jem. Ein nächtliches Konzert in dieser Kulisse ist ein besonderes Erlebnis; das Programm wird jedes Jahr offiziell veröffentlicht.
Unsere Tipps
- Kommen Sie früh am Morgen, um das Amphitheater fast menschenleer und in weichem Licht zu erleben.
- Denken Sie an Hut, Wasser und bequeme Schuhe: Es gibt viele Stufen und wenig Schatten.
- Lassen Sie das Museum nicht aus, es wird oft übersehen, obwohl seine Mosaiken zu den schönsten des Landes gehören.
- Verbinden Sie den Besuch mit Sousse, Monastir oder Kairouan zu einem lohnenden Ausflugstag im Sahel.
- Wenn Sie im Sommer reisen, prüfen Sie die Festivaltermine: Ein Konzert in der Arena lohnt sich.
Häufige Fragen
Ist das Amphitheater von El Jem wirklich eines der größten der römischen Welt?
Ja, es zählt zu den größten Amphitheatern, die die Römer gebaut haben, und ist eines der am besten erhaltenen. Deshalb gehört es seit 1979 zum UNESCO-Welterbe.
Kann man El Jem als Tagesausflug besuchen?
Auf jeden Fall. Die meisten Reisenden kommen aus Sousse, Monastir, Mahdia oder Sfax und fahren abends zurück. Ein halber Tag genügt für das Wesentliche, sodass Zeit für einen weiteren Stopp bleibt.
Braucht man einen Führer für das Amphitheater?
Notwendig ist es nicht, die Stätte erschließt sich gut auf eigene Faust. Ein offizieller Führer vermittelt jedoch spannende Einblicke in die Geschichte von Thysdrus und den Ablauf der Spiele; fragen Sie am Eingang.
